En botánica, flora se refiere al conjunto
de las plantas que pueblan una región (por ejemplo un continente, clima,
sierra, etc.), la descripción de éstas, su abundancia, los períodos de
floración, etc.
Es el conjunto de especies vegetales que
se pueden encontrar en una región geográfica, que son propias de un periodo
geológico o que habitan en un ecosistema determinado. La flora atiende al
número de especies mientras que la vegetación hace referencia a la distribución
de las especies y a la importancia relativa, por número de individuos y tamaño,
de cada una de ellas. Por tanto, la flora, según el clima y otros factores
ambientales, determina la vegetación. La geobotánica o fitogeografía se ocupa
del estudio de la distribución geográfica de las especies vegetales; el estudio
fitogeográfico referido a la sistemática de las formaciones vegetales se conoce
como florística. Desde los tiempos prehistóricos la flora ha venido siendo
utilizada por las personas sirviendo cada vez más para el sustento humano y el
mantenimiento de un ecosistema favorable. Los bosques ocupan aproximadamente el
25% de la superficie terrestre. Entre los productos de la flora se cuentan: la
materia prima, tal como madera, semillas, hojas, cortezas, caucho, frutas y
alimentos Flora es también la obra escrita que se usa para clasificar las
estirpes vegetales de una región; por ejemplo, Flora Lapponica de Linneo.
